【日刊リーブルレター Vol.13】
漢字の片側（一部）を使用して作られたのが片仮名ですが、当時は漢書のルビや注釈として使用される用法がほとんどでした。
万葉仮名の使いづらさは前回投稿で述べましたが、それが次第に草書体で書かれるようになり、「草仮名（そうかな）」という平仮名の前身となるものが生まれます。
▲平仮名の前身「草仮名」で書かれた『秋萩帖』
1行目に「安幾破起乃（あきはぎの）」という文字が読めますが、確かにまだ平仮名とは呼びがたいですね。
その後、これらがさらにくずされて書かれるようになり、平仮名が誕生します。
だだし、平仮名は女性が扱う文字とされ「女手（おんなで）」と呼ばれていました。男性は漢字または片仮名を使用することが多かったようです。それを風習を逆手にとり、女性のフリをして平仮名で日記を綴ったのが紀貫之の『土佐日記』ですね。
▲紀貫之が女性のふりをして、平仮名を用いて日記を書いた『土左日記（写本）』
「男もすなる日記といふものを女もしてみむとてするなり」という有名な一節からはじまります。（ちなみに土左日記は、「土佐」ではなく「土左」が正しい表記です）
当時の平仮名は現在のように統一されておらず、300文字ほどの平仮名が存在していました。ゆえに現代の私たちにとってはなかなか読みづらいのですが、現在の平仮名とは異なる文字は「変体仮名」と呼ばれています。国立国語研究所がその一覧をまとめていて、眺めると多様な平仮名の歴史が伝わってきます。
「変体仮名一覧」↓
https://cid.ninjal.ac.jp/kana/list/
さて、「日本語はどこから来たのか？」をテーマに数回にわたって書いてきましたが、書き出すとどんどんとマニアックな話になってしまいました。そもそもは日本語のルーツを辿ろうと思っていたのですが、その話は収束しそうになかったため、ほとんど「日本語の文字」について語ってしましました。一旦このテーマの話は終わります。また気が向いたら語ってみます。